ققنوس به سمت مریخ پر کشید

آیا حیات می تواند روی مریخ تداوم یابد؟ چند روز پیش مریخ نشین «ققنوس» برای جواب به این سوال راهی مریخ شد. فونیکس - ققنوس - با یک روز تاخیر به سمت مریخ به پرواز درآمد. ققنوس، اردی بهشت سال بعد به مریخ می رسد و قرار است که در ناحیه ای نزدیک به قطب شمال مریخ بنشیدند و به بررسی خاک و یخ زیر سطح مریخ بپردازد. منطقه ای که ققنوس در آن فرود می آید، سرشار از یخ آب است و هدف این مریخ نشین آن است که با بررسی ترکیبات شیمیایی خاک و مواد حل شده در یخ های مریخ به کمک آزمایشگاه کوچک شیمایی که همراهش است، نتیجه بگیرد که آیا محیط مریخ، برای حیات محیط مناسبی است و آیا حیات حتی به صورت بسیار ابتدایی (حیات باکتریال، میکروبی و گونه های بسیار مقاوم حیات) می توانند روی آن دوام بیاورند یا نه. ققنوس نمی تواند روی مریخ حرکت کند. تفاوت «مریخ نورد» با «مریخ نشین» هم در همین است. مریخ نوردها مثل «روح» و «فرصت» که هم اکنون روی مریخ هستند به هر جهت که بخواهند حرکت می کنند و نمونه هایی برای بررسی و تحقیق پیدا می کنند. ولی مریخ نشینی مانند ققنوس با استفاده از یک بازوی روباتی 2.5 متری نمونه هایی را برای بررسی از اطراف خود جمع آوری می کند و با دوربین خود تصاویر منطقه را به زمین مخابره می کند. البته خطراتی هم برای این پروژه وجود دارد که اینجا می توانید بیشتر در اینباره بخوانید. امید می رود که ققنوس با بررسی های خود روی آب و یخ مریخ بتواند مدارکی نشان دهنده ی توازن میزان یخ و آب در مریخ به دست آورد. همچنین پاسخ این پرسش را بیابد که آیا مریخ مکان مناسبی برای حیات است؟ ققنوس برای مدت سه ماه روی مریخ به بررسی خواهد پرداخت و سپس عمر آن روی مریخ پایان می یابد.

Can Mars sustain life? To help answer this question, last week NASA launched the Phoenix mission to Mars. In May 2008, Phoenix is expected to land in an unexplored north polar region of Mars that is rich in water-ice. Although Phoenix cannot move, it can deploy its cameras, robotic arm, and a small chemistry laboratory to inspect, dig, and chemically analyze its landing area. One hope is that Phoenix will be able to discern telling clues to the history of ice and water on Mars. Phoenix is also poised to explore the boundary between ice and soil in hopes of finding clues of a habitable zone there that could support microbial life. Phoenix has a planned lifetime of three months on the Martian surface.